전기가 남아돌아 전기를 사용하면 돈 받는 날이 올 수도
아민 알-하바이베, 더 컨버세이션(The Conversation)
완벽한 여름 주말을 상상해 보세요. 구름 한 점 없는 푸른 하늘에 살랑이는 바람이 불고, 태양광 패널은 최대 용량으로 가동되고, 해상 풍력 터빈은 돌아가고, 많은 사람들이 정원이나 공원에서 시간을 보내고 있습니다. 전력 공급은 풍부하지만 수요는 적습니다.
전력 시스템은 실시간으로 공급과 수요의 균형을 맞춰야 합니다. 위의 시나리오처럼 재생 에너지가 많은 전기를 생산하지만 수요가 적을 때는 에너지 회사들이 생산량을 줄여야 할 수도 있습니다. 즉, 터빈이나 패널을 전력망에서 분리하여 사실상 생산할 수 있었던 청정 에너지를 낭비하는 것입니다. 몇 시간 후 수요가 증가하면 그 에너지는 더 이상 사용할 수 없게 됩니다.
영국에서는 이미 풍력 발전소들이 공급이 수요를 초과하는 날에는 가동을 중단하는 대가로 돈을 받고 있습니다. 캘리포니아, 스페인, 호주처럼 태양광 발전량이 많은 지역에서는 이미 이와 유사한 재생 에너지 발전량 감축이 정기적으로 발생하고 있습니다. 재생 에너지가 계속 성장하고, 특히 영국의 경우 저렴한 플러그인 태양광 패널이 보급됨에 따라 이러한 감축은 훨씬 더 빈번해질 수 있습니다.
예를 들어, 2026년 4월 22일 영국은 맑은 날씨에 적당한 바람이 불었습니다. 태양광 발전으로 인해 가스 발전 수요가 거의 0에 가까워졌습니다. 만약 풍속이 더 높았다면 수요보다 더 많은 전력이 생산되었을 수도 있습니다.
공급 및 저장의 한계
한 가지 방법은 수요에 맞춰 공급을 조절하는 것입니다. 전력이 주로 화석 연료에서 생산되던 시절에는 발전소에서 석탄이나 가스를 덜 태우면 되므로 비교적 간단했습니다. 하지만 날씨는 조절할 수 없고, 햇빛을 저장해 두었다가 나중에 사용할 수도 없습니다. 햇빛으로 생산된 전기는 사용하거나 저장하거나 손실될 뿐입니다.
또 다른 방법은 잉여 전력을 필요할 때까지 저장하는 것입니다. 대규모 배터리 뱅크부터 필요할 때 전기를 생산하기 전에 물을 언덕 위로 끌어올려 에너지를 저장하는 양수 발전 방식까지 다양한 접근 방식이 있습니다. 수백만 개의 전기 자동차 배터리를 전력망에 통합하는 것도 가능합니다.
하지만 이러한 기술들은 모두 비용이 많이 들고 용량에 한계가 있습니다. 모든 잉여 전력을 나중에 사용할 수 있도록 저장할 수는 없습니다.
다른 해결책이 없다면, 이러한 불균형은 수요가 많은 시간대에 화석 연료에 대한 의존도를 높일 수 있습니다. 영국의 국가 에너지 시스템 운영자(Neso)는 최근 전력망 안정화를 위해 "더 많은 수단을 더 자주" 사용해야 할 것이라고 경고했습니다.
더 간단한 해결책
세 번째 옵션은 사람들이 전기를 사용하는 시간대를 조정하는 것입니다.
재생 에너지의 사용으로 전력망 균형은 공급(기상 조건)뿐만 아니라 사용자 행동에도 달려 있습니다. 사람들이 재생 에너지를 사용할 수 있을 때 전기를 소비한다면, 다른 에너지원이나 대규모 에너지 저장 시설에 대한 투자 필요성이 줄어들 것입니다. 따라서 전력 수요를 조정하는 것은 전력망 균형을 맞추는 가장 간단하고 저렴한 방법 중 하나입니다.
스마트 미터는 이미 하루 중 시간대에 따라 전기 요금을 다르게 설정할 수 있습니다. 전기가 저렴하고 풍부하지만 수요가 최소화되는 여름 주말 상황을 가정해 보겠습니다. 이때 스마트 미터는 가격이 인하되었거나 심지어 마이너스 가격까지 표시하여 온수, 세탁, 전기차 충전 등을 장려할 수 있습니다. 사실상 가정에서는 남는 재생에너지를 소비하는 대가로 돈을 받게 되는 것입니다.
이는 사람들이 스마트 미터를 설치하고 전기 사용 방식을 바꾸도록 유도할 것입니다. 특히 저소득 가구에 유용할 것입니다. 국가 차원에서 이러한 지급 방식은 에너지 저장 장치에 투자하거나 풍력 또는 태양광 발전소의 가동률을 낮췄다가 나중에 다시 가동하는 것보다 전체적으로 비용이 적게 들 수 있습니다.
전기를 사용하는 대가로 돈을 받는다는 것이 다소 생소하게 들릴 수 있지만, 이는 에너지 시스템의 균형을 유지하는 데 필요한 비용을 의미합니다.
전기가 남아돌아 전기를 사용하면 돈 받는 날이 올 수도
아민 알-하바이베, 더 컨버세이션(The Conversation)
완벽한 여름 주말을 상상해 보세요. 구름 한 점 없는 푸른 하늘에 살랑이는 바람이 불고, 태양광 패널은 최대 용량으로 가동되고, 해상 풍력 터빈은 돌아가고, 많은 사람들이 정원이나 공원에서 시간을 보내고 있습니다. 전력 공급은 풍부하지만 수요는 적습니다.
전력 시스템은 실시간으로 공급과 수요의 균형을 맞춰야 합니다. 위의 시나리오처럼 재생 에너지가 많은 전기를 생산하지만 수요가 적을 때는 에너지 회사들이 생산량을 줄여야 할 수도 있습니다. 즉, 터빈이나 패널을 전력망에서 분리하여 사실상 생산할 수 있었던 청정 에너지를 낭비하는 것입니다. 몇 시간 후 수요가 증가하면 그 에너지는 더 이상 사용할 수 없게 됩니다.
영국에서는 이미 풍력 발전소들이 공급이 수요를 초과하는 날에는 가동을 중단하는 대가로 돈을 받고 있습니다. 캘리포니아, 스페인, 호주처럼 태양광 발전량이 많은 지역에서는 이미 이와 유사한 재생 에너지 발전량 감축이 정기적으로 발생하고 있습니다. 재생 에너지가 계속 성장하고, 특히 영국의 경우 저렴한 플러그인 태양광 패널이 보급됨에 따라 이러한 감축은 훨씬 더 빈번해질 수 있습니다.
예를 들어, 2026년 4월 22일 영국은 맑은 날씨에 적당한 바람이 불었습니다. 태양광 발전으로 인해 가스 발전 수요가 거의 0에 가까워졌습니다. 만약 풍속이 더 높았다면 수요보다 더 많은 전력이 생산되었을 수도 있습니다.
공급 및 저장의 한계
한 가지 방법은 수요에 맞춰 공급을 조절하는 것입니다. 전력이 주로 화석 연료에서 생산되던 시절에는 발전소에서 석탄이나 가스를 덜 태우면 되므로 비교적 간단했습니다. 하지만 날씨는 조절할 수 없고, 햇빛을 저장해 두었다가 나중에 사용할 수도 없습니다. 햇빛으로 생산된 전기는 사용하거나 저장하거나 손실될 뿐입니다.
또 다른 방법은 잉여 전력을 필요할 때까지 저장하는 것입니다. 대규모 배터리 뱅크부터 필요할 때 전기를 생산하기 전에 물을 언덕 위로 끌어올려 에너지를 저장하는 양수 발전 방식까지 다양한 접근 방식이 있습니다. 수백만 개의 전기 자동차 배터리를 전력망에 통합하는 것도 가능합니다.
하지만 이러한 기술들은 모두 비용이 많이 들고 용량에 한계가 있습니다. 모든 잉여 전력을 나중에 사용할 수 있도록 저장할 수는 없습니다.
다른 해결책이 없다면, 이러한 불균형은 수요가 많은 시간대에 화석 연료에 대한 의존도를 높일 수 있습니다. 영국의 국가 에너지 시스템 운영자(Neso)는 최근 전력망 안정화를 위해 "더 많은 수단을 더 자주" 사용해야 할 것이라고 경고했습니다.
더 간단한 해결책
세 번째 옵션은 사람들이 전기를 사용하는 시간대를 조정하는 것입니다.
재생 에너지의 사용으로 전력망 균형은 공급(기상 조건)뿐만 아니라 사용자 행동에도 달려 있습니다. 사람들이 재생 에너지를 사용할 수 있을 때 전기를 소비한다면, 다른 에너지원이나 대규모 에너지 저장 시설에 대한 투자 필요성이 줄어들 것입니다. 따라서 전력 수요를 조정하는 것은 전력망 균형을 맞추는 가장 간단하고 저렴한 방법 중 하나입니다.
스마트 미터는 이미 하루 중 시간대에 따라 전기 요금을 다르게 설정할 수 있습니다. 전기가 저렴하고 풍부하지만 수요가 최소화되는 여름 주말 상황을 가정해 보겠습니다. 이때 스마트 미터는 가격이 인하되었거나 심지어 마이너스 가격까지 표시하여 온수, 세탁, 전기차 충전 등을 장려할 수 있습니다. 사실상 가정에서는 남는 재생에너지를 소비하는 대가로 돈을 받게 되는 것입니다.
이는 사람들이 스마트 미터를 설치하고 전기 사용 방식을 바꾸도록 유도할 것입니다. 특히 저소득 가구에 유용할 것입니다. 국가 차원에서 이러한 지급 방식은 에너지 저장 장치에 투자하거나 풍력 또는 태양광 발전소의 가동률을 낮췄다가 나중에 다시 가동하는 것보다 전체적으로 비용이 적게 들 수 있습니다.
전기를 사용하는 대가로 돈을 받는다는 것이 다소 생소하게 들릴 수 있지만, 이는 에너지 시스템의 균형을 유지하는 데 필요한 비용을 의미합니다.